Las vitaminas: concepto y clases

Las vitaminas son un grupo de moléculas orgánicas necesarias para el crecimiento y desarrollo de los organismos. Las vitaminas son aportadas por la dieta al no poder ser sintetizadas por los animales.

- ¿Cuáles son las vitaminas más importantes?

La naturaleza de las vitaminas es amplísima. Lo único que las une a todas son su característica de esenciales, su aporte exógeno y, normalmente, el método que utilizan para actuar sobre el sistema. De ahí la nomenclatura tan poco unificada.

Las angiospermas: características generales

Las angiospermas son las plantas terrestres de mayor dispersión y evolución han tenido, y todo esto se debe a una serie de características que las han hecho adaptarse de forma singular a este medio hostil.

Las flores de las angiospermas son las únicas que producen frutos.

- Las angiospermas presentan flores compuestas por los cuatro verticilos originales

Estos son 2 verticilos externos, el cáliz y la corola (en su conjunto, perianto); y 2 verticilos internos, el androceo y el gineceo. Estos dos últimos reducidos. En el gineceo encontramos primordios seminales, los cuales están encerrados en el ovario.

- Las flores de las angiospermas son las únicas que producen frutos

El ovario, con sus primordios seminales, se transforma en un fruto con semillas. El fruto permite una dispersión más efectiva de la semilla, lo cual contribuye en gran medida al éxito evolutivo de este grupo de plantas terrestres.

Presentan carpelo o pistilo, los cuales encierran y protegen al óvulo (una clara ventaja evolutiva). En las gimnospermas los megasporófilos no protegen los óvulos, sino que solamente los portan.

El ciclo reproductor en las plantas angiospermas es más reducido.

- Las angiospermas poseen un rápido desarrollo del gametofito femenino

Poseen un rápido desarrollo del gametofito femenino, lo que representa una ventaja pues el ciclo reproductor es más corto y consume menos recursos. Existe un saco embrionario plurinucleado con 7 células (la ovocélula, 3 antípodas, 2 sinérgidas y una célula binucleada cental). La reducción producida ocurre tanto temporal como estructuralmente en el gametofito femenino, lo que reduce al máximo la energía y los recursos que la planta debe invertir para el desarrollo.

- Ocurre una doble fecundación con formación de tejido nutricio

Esta es una estrategia realmente ventajosa, ya que al contrario que en gimnospermas, en angiospermas sólo se forma tejido nutricio si se produce anteriormente la fecundación. Si no hay fecundación, la planta destina esos recursos a formar otras estructuras.

- Floema compuesto y dividido en tubos cribosos y células acompañantes

El floema es compuesto y se divide en tubos cribosos y células acompañantes, por lo que es anatómicamente más sofisticado.

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Artículo redactado por Pablo Rodríguez Ortíz, Graduado en Biología por la Universidad de Málaga.

Concepto, composición y funciones de los nucleótidos y estructura de los ácidos nucleicos

Desde que en 1944 Avery, McLeod y McCarthy demostraron que el material genético en bacterias era el ADN, muchos han sido los experimentos que han ido afianzando la teoría de que el material genético (donde se encuentra almacenada la información heredada de los progenitores que define el patrón del individuo) se hallaba o venía definido por unas moléculas llamadas ácidos nucleicos. Los ácidos nucleicos son polímeros de nucleótidos.

- Composición del nucleótido

Un nucleótido va a estar siempre constituido por tres tipos de moléculas claramente definidos: un azúcar de cinco carbonos, una base nitrogenada y el grupo o grupos fosfatos (de uno a tres). El azúcar será la ribosa o la desoxirribosa, la cual difiere de la primera en la ausencia de un grupo hidroxilo en el carbono 2. La base nitrogenada es una molécula en forma de anillo, con sus vértices ocupados por átomos de carbono y nitrógeno. Principalmente existen cinco bases nitrogenadas que pertenecen a dos grandes grupos: las purinas (adenina y guanina) de doble anillo, y las pirimidinas (timina, citosina uracilo) de anillo simple. El grupo fosfato otorga un carácter ácido a la molécula.

Funciones y características de las enzimas y funciones y tipos de cofactores

Vamos a ver en esta entrada en qué consisten las enzimas y los cofactores: sus funciones y características, en lo que a las primeras respecta, y sus funciones y tipos, en el caso de los segundos.

- Las enzimas

Las enzimas son un tipo especial de proteína.

+ Las ribozimas

En la actualidad sólo se tiene conocimiento de un tipo de enzimas que no son proteínas. Son unas moléculas de ARN con funciones características especiales denominadas ribozimas.

Artrópodos: crecimiento y muda del tegumento

El hecho de que los artrópodos tengan un esqueleto duro esclerotizado conlleva que, para crecer, tengan que realizar de forma obligatoria una serie de mudas.

- El estado de anécdisis o falta de muda

Hay artrópodos que están mudando durante toda su vida, pero hay otros en los que llega un momento en el que dejan de crecer y, por ende, de mudar. Una vez llegan a este momento se dice que entran en un estado de anécdisis (falta de muda).

El origen de las angiospermas

Las angiospermas son aquellas plantas con semilla cuya flor se encuentra rodeada por un perianto, el cual ofrece protección a las estructuras reproductoras de la planta. La flor es la parte más características de las angiospermas, y es que ha sido la principal forma de evolución y dispersión.

Así, el carpelo se origina a partir de una hoja modificada, doblada sobre sí misma para encerrar y proteger a los primordios seminales, lo que diferencia un ovario, un estilo y un estigma. Por otro lado, los estambres han evolucionado a partir de estructuras foliares con esporangios terminales.

Tipos de proteínas: fibrosas, globulares, de membrana y heteroproteínas

Las proteínas constituyen uno de los mayores ejemplos de diversidad. Así, son múltiples los diferentes tipos de proteínas que uno puede hallar.

- Proteínas fibrosas

Las proteínas fibrosas tienden a realizar funciones estructurales, aunque también se las ha visto implicadas en protección, soporte y movilidad como proteínas del músculo y de flagelos. Se caracterizan por su resistencia y flexibilidad, lo cual parece venir dado por la estructura secundaria que predomina en ellas.

Niveles de organización o estructura de las proteínas

Las proteínas pueden estar formadas por una o más cadenas polipeptídicas, las cuales pueden adoptar distintas conformaciones especiales. La conformación en una proteína es fundamental, ya que sus propiedades y funciones vienen dadas por dicha estructura tridimensional. Recordemos uno de los principios de la biología: una estructura, una función. Cuatro son los niveles de organización o estructuración en las proteínas.

- Estructura primaria en las proteínas

La estructura primaria es el primer nivel de organización. Es la secuencia lineal de aminoácidos unidos por sus enlaces peptídicos. No adoptan ninguna disposición espacial, pero en función de la naturaleza de los aminoácidos que la componen y su ordenamiento, así serán los distintos niveles de organización.

Concepto y funciones de proteínas y enzimas

Las proteínas son grandes polímeros de aminoácidos unidos por enlaces peptídicos. Vamos a analizar a continuación las funciones de las mismas, junto con las propias de las enzimas.

Codificadas directamente por el material genético, las proteínas constituyen las herramientas que utiliza la célula para cubrir sus necesidades biológicas. Estas herramientas son múltiples, desempeñando cada una de ellas una función distinta.

Enlace peptídico y péptidos

Vamos a ver en esta entrada en qué consisten el enlace peptídico, en primer lugar, y los péptidos, en un segundo término.

- El enlace peptídico

+ Definición y características del enlace peptídico

Se define el enlace peptídico como el enlace que une dos aminoácidos. Es un enlace polar, rígido (su capacidad de rotación está restringida) y planar (los átomos que forman parte del enlace se disponen en el mismo plano).

La contaminación térmica y el efecto invernadero

Además de emitir al ambiente sustancias que alteran sus características, el hombre también está modificando significativamente el clima de la Tierra. Vamos a analizar en esta ocasión en qué consiste la denominada contaminación térmica así como el efecto invernadero y sus consecuencias.

- La "contaminación térmica" y sus efectos en el clima

Con sus actividades, el hombre produce contaminación térmica, lo que provoca involuntariamente profundos cambios climáticos, con efectos potencialmente desastrosos. Los peligros asociados a la contaminación térmica no lo son a corto plazo pero podrían concernir a un futuro no muy lejano. Los problemas más importantes están relacionados con los consumos de energía. Toda la energía que consumimos se transforma en calor y un pequeño aumento de la temperatura media de la Tierra podría causar la fusión de parte de los casquetes polares, lo que a su vez produciría un aumento del nivel de los océanos. Amplias extensiones de tierras, hoy densamente pobladas, quedarían sumergidas; por lo demás, el hombre podría perder el control de la situación, ya que una disminución de los hielos produciría un aumento de la energía que la Tierra recibe del Sol y un aumento ulterior de la temperatura terrestre.

Microsporogénesis y microgametogénesis

Vamos a ver en esta entrada en qué consiste la microsporogénesis y la microgametogénesis.

- La microsporogénesis

+ Concepto de microsporogénesis

Se denomina microsporogénesis a la formación de micrósporas dentro de los microsporangios o sacos polínicos de la antera.

Los nemátodos: características

Los nemátodos forman parte de una rama evolutiva caracterizada porque todos filos que la integran presentan cutículas externas, sujetas a mudas que permiten al animal crecer.

- El cuerpo de los nemátodos

+ Los nemátodos, animales triblásticos de simetría bilateral

Los nematodos son animales triblásticos de simetría bilateral. Son animales pseudocelomados, con cuerpo vermiforme y sin segmentación. Los extremos del cuerpo son terminados en punta.

Las glándulas anejas | El sistema digestivo (III)

El sistema digestivo, además del tubo digestivo, requiere de una serie de glándulas anexas para llevar a cabo sus funciones. Estas glándulas anexas son las glándulas salivales, el páncreas, el hígado y la vesícula biliar.

- Glándulas anejas (I): las glándulas salivales

Encontramos la glándula sublingual, la parótida y la submandibular. Sus funciones son la de lubricar la cavidad oral, humedecer los materiales en la boca, disolver las sustancias que estimulan los botones gustativos e iniciar la digestión de carbohidratos por la amilasa salival.

El sistema urinario: organización y estructura

El sistema urinario es el encargado de la regulación del equilibrio hidrosalino y ácido-básico, la eliminación de productos de desecho metabólicos y otras sustancias bioactivas junto con el exceso de agua y electrolitos. Además, también regula la presión arterial. Está formado por los riñones, los uréteres, la vejiga urinaria y la uretra.

- Estructura del riñón

El riñón está rodeado por una cápsula de tejido conectivo denso. Presenta dos regiones, la corteza renal (más externa), con numerosos corpúsculos renales; y la médula (más interna), con pirámides renales.

Subfilo miriápodos, características y clases | Filo artrópodos (I)

El subfilo Miriápodos –dentro del filo Artrópodos–, encierra actualmente unas 17.000 especies, las cuales se agrupan en 4 clases diferentes: Diplópodos, Paurópodos, Sínfilos y Quilópodos.

- Características de los Miriápodos

+ Estructura corporal de los miriápodos

Los Miriápodos poseen una estructura corporal organizada en dos tagmas, un tagma cefálico y un tronco.

Segundo tramo del tracto gastrointestinal (esófago, estómago, intestino delgado y grueso) | El sistema digestivo (II)

En el segundo tramo del tracto gastrointestinal del sistema digestivo (ya vimos el primero) encontramos el esófago, el estómago, el intestino delgado y el intestino grueso.

- Estructura del tubo digestivo

El tubo digestivo presenta una estructura general de su pared, la cual va variando levemente a lo largo del mismo, adaptándose a las funciones de cada tramo. La estructura general presenta una mucosa, una submucosa, una muscular externa y una serosa (o adventicia).

Órganos linfoides primarios y secundarios

Los linfocitos se distribuyen por todo el cuerpo, en la sangre, la linfa, los tejidos epiteliales y los conectivos. Aunque se forma inicialmente en los órganos linfoides primarios, su activación y proliferación se da en los órganos linfoideos secundarios. Aquellos linfocitos B que proliferan en los tejidos y órganos linfoides secundarios se organizan en pequeñas estructuras llamadas nódulos linfoides.

- El timo: órgano linfoide primario

Uno de los órganos linfoides primarios es el timo, en el cual ocurre la maduración de los linfocitos T y la adquisición de la auto-tolerancia. El timo está constituido por una cápsula y una serie de lóbulos y lobulillos, los cuales se distribuyen por la corteza y la médula.

Primer tramo del tracto gastrointestinal (cavidad oral y faringe) | El sistema digestivo (I)

El sistema digestivo en el cuerpo humano está dividido, principalmente, en dos partes, el tracto gastrointestinal y los órganos accesorios. A su vez, el tracto gastrointestinal puede dividirse en dos tramos, un primer tramo (o tramo superior) formado por la cavidad oral y la faringe y un segundo tramo (o tramo inferior) formado por el esófago, el estómago, el intestino delgado y el grueso.

- La cavidad oral

+ Estructuras en la cavidad oral: labios, paladar, lengua y dientes

En la cavidad oral encontramos una serie de estructuras, las cuales participan en el primer tratamiento del alimento. Estas estructuras son los labios, el paladar, la lengua y los dientes.

La corología. Factores influyentes en el área de distribución de una planta

La corología es la parte de la geobotánica que se encarga de estudiar la distribución de las estirpes vegetales. El área es el espacio o territorio ocupado por un determinado taxón.

- La corología y los diferentes factores que influyen en el área de distribución de una planta

+ Capacidad de propagación

Constituye la capacidad de formar diásporas, así como la cantidad y forma de dispersión de las diásporas. Por ejemplo: una planta anemocórica tiene capacidad de ocupar un área mucho mayor que una autocórica, que las dispersan por sí misma.

Un mundo contaminado: contaminación atmosférica, acuática y acústica

La acción destructora e irresponsable del hombre ha causado grandes trastornos en el mundo natural. Vamos a analizar seguidamente la contaminación atmosférica, la contaminación acuática o de las aguas y la contaminación acústica o por ruidos. Veremos, asimismo, el problema del aumento de la radiactividad de la atmósfera y los vertidos de residuos radiactivos.

- La contaminación atmosférica

La contaminación atmosférica está en constante aumento. Las sustancias nocivas contenidas en el aire pueden provenir de distintas fuentes y se generan porque en la composición del aire (1/5 de oxígeno, 4/5 de nitrógeno en volumen) pueden entrar a veces compuestos químicos nocivos. Polvo, humos y gases, cuando entran en concentraciones importantes en el aire, pueden ser perjudiciales para la flora, la fauna y el hombre, e incluso para monumentos y edificios. Transportados por la lluvia, los compuestos nocivos pueden llegar al suelo, a los ríos y a los mares.

El trastorno hidrogeológico

El trastorno hidrogeológico se manifiesta especialmente a través del desplome de masas rocosas de una pared montañosa o a través de la inundación provocada por el desbordamiento de las aguas.

- Desprendimientos e inundaciones dan lugar a pérdidas económicas e incluso humanas

Desprendimientos e inundaciones provocan daños económicos muy graves y a menudo la pérdida de vidas humanas. Son ejemplos de ello la destrucción de la presa de Tous como consecuencia de las riadas de octubre de 1982 y el desastre del camping de Biescas (agosto de 1996), en el valle de Tena, en el que un alud de agua y lodo se cobró 86.

Las sustancias no biodegradables

Los organismos descomponedores (bacterias y hongos) viven en el suelo y en el agua y se alimentan de las sustancias orgánicas residuales de las cadenas alimentarias; su función es, pues, la de biodegradar las sustancias orgánicas.

- La tasa de biodegradababilidad

Los descomponedores consiguen descomponer las sustancias tensioactivas de las que están compuestos algunos detergentes; la biodegradabilidad de estos tensioactivos es directamente proporcional a la linearidad de la cadena de hidrocarburo que las compone. De ahí que, para el bien del medio ambiente, sea oportuno elegir los productos detergentes, y preferir los que, en los etiquetas y notas informativas, indiquen una tasa más alta biodegradabilidad.

La destrucción de los hábitats, la contaminación y la degradación ambiental

El hombre, en el transcurso de los milenios, ha modificado sin cesar el ambiente físico y biológico en el que vive: ha construido ciudades y canales, ha excavado galerías para procurarse energía, ha descendido al subsuelo para buscar carbono, petróleo, metano y uranio; ha roturado terrenos esteparios e inmensos territorios forestales; ha matado innumerables animales terrestres y marinos para sus necesidades alimentarias.

- El hombre, causante de diferentes formas de contaminación del ambiente

Si, por una parte, su acción ha contribuido a mejorar las condiciones de vida de la humanidad, por otra ha provocado enormes y graves trastornos ambientales. Especialmente durante las últimas décadas, de resultas del gran desarrollo industrial, el hombre ha causado distintas formas de contaminación del ambiente.

El mundo del hombre

La capacidad de comunicar a los semejantes experiencias similares, conceptos abstractos, ideas y tradiciones ha sido el motor principal de la evolución del hombre; dicho en otras palabras, lo que un individuo dado aprende a hacer en el transcurso de su vida se transmite a la comunidad entera y a los descendientes, sin que estos últimos se vean obligados a repetir personalmente experiencias análogas.

- La transmisión cultural, presente, en otros animales, pero no tan compleja como en el ser humano

Esta transmisión cultural ya existe en algunos animales como el chimpancé y el bonobo, y en algunos delfines, pero en ninguno es tan acusada como en el ser humano; gracias a este capacidad de transmisión cultural, en menos de 50.000 años el ser humano ha extendido su dominio a la práctica totalidad de la biosfera.

La acción modeladora del mar

La acción modeladora del mar se debe sobre todo al movimiento de las olas que, especialmente durante las tormentas, se lanzan con violencia sobre la costa rompiendo constantemente en las rocas. Los detritos transportados por las olas ejercen, además, una intensa acción abrasiva facilitada por el movimiento continuo y repetitivo del oleaje.

- Las costas

+ Costas altas y bajas, recortadas o rectas

Las costas se dividen en altas y bajas según estén elevadas sobre el nivel del mar, o bien desciendan hacia el mar plácidamente.

Proteger la biodiversidad

Cada especie de la Tierra contiene en su código genético una información que supera un millón de bits de información y que, en muchos casos, alcanza miles de millones.

- La biodiversidad, patrimonio común de la humanidad

Esta enorme biodiversidad (diversidad genética, pero también ambiental y biológica, porque todos estos organismos viven en una serie de ecosistemas concretos, interaccionando unos con otros en un entramado complejísimo de relaciones ecológicas) es un patrimonio común de la humanidad y la desaparición de cualquiera de sus elementos constituye una pérdida irreparable.

El hombre y sus efectos sobre la fauna mundial: la extinción

A lo largo de los últimos tres o cuatro últimos siglos, el hombre ha extraído indiscriminadamente del mundo de los seres vivos todo lo que le servía, a expensas sobre todo de la fauna.

- Especies extinguidas, en peligro de extinción, o circunscritas hoy a áreas muy reducidas

+ Especies ya extinguidas

Un número de especies difícil de precisar se ha extinguido por completo. Éste fue el caso del dodó, del alca imperial, de la paloma migradora, del antílope azul (Hippotragus leucophaeus), del tilacino o lopo marsupial, etc.

La acción mecánica de las aguas: morfología fluvial y glacial

Vamos a ver en esta ocasión la acción mecánica de las aguas, atendiendo en primer lugar a la morfología fluvial, y en un segundo término a la glacial.

- Morfología fluvial

El agua, además de una acción química considerable, desarrolla también una importante acción mecánica. Las aguas impetuosas de los torrentes erosionan fuertemente las rocas del lecho ejerciendo una acción abrasiva debido al material que llevan en suspensión.

La difusión de las plantas

A partir del siglo XV, la navegación se extendió más allá del océano. Fue así como las plantas comenzaron a "viajar": los navegantes llevaban consigo, durante largos viajes, las especies indispensables para su supervivencia y volvían a su país con plantas exóticas y animales desconocidos por los habitantes del viejo continente.

- Las plantas alimenticias, las medicinas, las flores y los árboles de tronco alto: objeto de muchos viajes a través de los océanos

Las plantas alimenticias fueron las primeras en atravesar los océanos, seguidas de las medicinas y de las flores; los árboles de tronco alto se importaron por sus frutos gustosos o por sus maderas preciosas. Como por ejemplo la familia de las solanáceas (2.500 especies) muchas de cuyas especies son importantes para la economía humana: la patata, el tomate, la berenjena y el pimiento; la belladona, el beleño y el estramonio, ricos en sustancias que ayudan al hombre en su lucha contra la enfermedad y el dolor; el tabaco, cuyo principio activo (la nicotina) se utiliza en medicina para la síntesis de la vitamina P.

La transformación química y la morfología cárstica

El aire contiene sustancias capaces de alterar el quimismo de muchos minerales contenidos en las rocas superficiales. En particular, el oxígeno es capaz de transformar en óxidos los minerales de muchos metales, así como puede también transformar los sulfuros en sulfatos. Las reacciones químicas alteran también las características físicas de los minerales que en algunos casos pierden grados de dureza o de resistencia y se vuelven frágiles, siendo más fáciles de disgregar por el viento.

- El papel determinante del vapor de agua y el dióxido

Incluso el vapor de agua y el dióxido tienen un papel determinante, porque transforman el carbonato de calcio en bicarbonato de calcio, que es mucho más soluble que el primero.

La evolución en la vida del hombre: de la caza al pastoreo, y luego a la agricultura

El paso de la caza al pastoreo tuvo lugar cuando el hombre empezó a criar algunas especies de animales recibiendo a cambio productos alimenticios (leche), indumentaria (lana) o materias primas para transformar en manufacturas e instrumentos (cuernos, pieles).

- El pastoreo: numerosos animales pasan a formar parte de la vida diaria del hombre

Ovejas, cabras, bueyes, caballos y cerdos entraron a formar parte de la vida cotidiana del hombre, acogidos y protegidos por recintos y refugios rudimentarios.

Morfología eólica o del viento

La acción del viento se explica según dos modelos: deflación y abrasión. Después se produce el transporte y deposición de los materiales arrastrados por deflación o de material suelto.

- Los efectos del viento en las rocas

Al transportar granos de arena y, a veces, clastos mayores, el viento ejerce también una acción abrasiva importante sobre las rocas. Si la acción de pulido es prolongada las rocas pueden presentar formas extrañas con caras pulidas, estrías o agujeros. Puestas al desnudo por el viento, las rocas están también a merced del proceso disgregante de la contracción y dilatación térmica.

El hombre, animal dominador de la naturaleza

En los inicios de su historia, el hombre era parte integrante del mundo de la naturaleza: como un animal más, temía el estruendo del rayo o la furia del viento y de la lluvia, la fuerza y la ferocidad de los grandes depredadores, el frío y el hambre en las estaciones menos propicias.

- La criatura-hombre, diferenciada del resto de animales, se convierte en el dominador de la Tierra

Bastante pronto, la criatura-hombre desarrolló características únicas y atributos físicos que lo diferenciaron de otros animales que compartían con él los recursos alimenticios, los suministros de agua, el territorio: la postura erguida; el libre movimiento de manos y brazos; un cerebro capaz de razonamientos sutiles y la facultad de comunicarse con sus semejantes mediante un lenguaje articulado. En tiempos relativamente cortos, la feliz combinación de estos atributos hizo del animal-hombre el dominador de la Tierra.