El cerebro en vertebrados e invertebrados

El cerebro de un animal es el centro de control del sistema nervioso. Está constituido por un gran conjunto de neuronas que reciben, analizan y procesan la información de todo el cuerpo y determinan una serie de órdenes para las distintas actividades del organismo.

- El sistema nervioso en vertebrados e invertebrados

Los invertebrados, por regla general, poseen un cerebro simple. El sistema nervioso más sencillo es el de los celentéreos, como la hidra, que únicamente cuenta con una red difusa de células nerviosas distribuidas por todo el organismo y que son responsables de la contracción o relajación del animal. En los platelmintos se aprecian una serie de cambios evolutivos importantes; su sistema nervioso está formado por un conjunto de cordones que recorren todo el organismo y se concentran en la parte anterior, en un proceso conocido como cefalización. Los artrópodos cuentan con un protocerebro o cerebro primitivo, resultado de una concentración importante de células nerviosas o neuronas en la región cefálica. En los moluscos, estos ganglios evolucionan progresivamente para adquirir funciones de control y coordinación que permiten que el animal desarrolle movimientos más complejos. En los vertebrados, por último, el sistema nervioso se organiza a partir de un encéfalo diferenciado en distintas regiones: el prosencéfalo, el mesencéfalo y el rombencéfalo.

La celulosa

La celulosa, fibra estructural de plantas y árboles, se halla en la madera, el lino o el algodón. También, de forma modificada, en el papel. Es el compuesto orgánico más abundante en la naturaleza, puesto que aparece en todas las estructuras que soportan a las plantas.

La celulosa es el compuesto orgánico más frecuente en la naturaleza. Se encuentra en todas las plantas y árboles.

- Los hidratos de carbono

Los hidratos de carbono son los compuestos más abundantes en la naturaleza; representan un grupo más grande que el del resto de compuestos orgánicos conocidos. Se llaman hidratos de carbono o carbohidratos porque la mayor parte de ellos tienen la fórmula empírica Cn(H2O)n, como si se tratara de carbonos hidratados, cuando en realidad no lo son. También se llaman glúcidos, sacáridos o azúcares, por el sabor dulce de muchos de ellos.

La cadena trófica

Una cadena trófica es una relación de tipo alimentario entre diferentes especies de una comunidad. En una cadena trófica existe un flujo de energía y nutrientes de unos organismos a otros, siendo el nivel de energía transferida menor de un eslabón a otro.

- Concepto de red trófica

Un conjunto de cadenas tróficas constituye una red trófica. En una comunidad de seres vivos cada especie forma parte, por regla general, de varias cadenas tróficas. La conexión que se establece entre las distintas cadenas tróficas conforma una red trófica. En los ecosistemas más pequeños, como por ejemplo las charcas, las relaciones entre las diferentes cadenas tróficas pueden ser muy complejas. La más importante fuente de energía de los ecosistemas es el Sol, que llega en forma de energía lumínica. Esta energía es asimilada por los organismos fotosintéticos y transformada en energía química, utilizada para la asimilación de la materia orgánica. Otra fuente importante se encuentra en la quimiosíntesis bacteriana; las bacterias, como las sulfubacterias, pueden, en condiciones de oscuridad, y extremas en cuanto a presión y temperatura, fijar los compuestos de azufre y asimilarlos como materia orgánica. Como se puede deducir, existe una fuente de energía que es asimilada y transferida de unos organismos a otros en un proceso continuo en el que de manera paulatina la energía que se va transmitiendo es cada vez menor. Por ello, los ecosistemas requieren de un aporte continuo de energía para mantenerse. Los grupos de organismos que presentan estrategias similares para la obtención de materia y energía se denominan niveles tróficos.

Los bosques en general y el bosque templado en particular

Los bosques son ecosistemas con una gran proporción de árboles resinosos y gomosos. Algunos se definen como bosques maderables, cuando pueden ser explotados para la obtención de madera usada en la construcción.

- ¿Qué componentes determinan la aparición de los bosques?

Antes de realizar una clasificación de los distintos tipos de bosques, es necesario establecer qué componentes determinan la aparición de este tipo de formaciones y la relación que mantienen entre ellos. El estado superior de un bosque ha de estar compuesto por árboles de elevada cobertura, de forma que la mayor parte del sistema se encuentre bajo la sombra de este entramado arbóreo. Así, una avellaneda, integrada por árboles que, por lo general, no presentan coberturas elevadas y con plantas que no tienen el porte de un árbol, no se considera un bosque. Un segundo factor a tener en cuenta es la presencia de una densidad suficiente de árboles. Este concepto puede inducir a error, ya que, por ejemplo, los abundantes cultivos de pinos o eucaliptos, muy frecuentes en España, no constituyen un bosque, que se define como una zona donde ha existido una coevolución durante miles de años entre la masa arbórea y el resto de elementos vegetales y animales que se relacionan en ese entorno concreto. De esta manera, la introducción de un elemento nuevo, como el eucalipto, que procede de Australia, puede generar una reacción en cadena de los restantes elementos, que se verán entonces sometidos a una presión inesperada, y cuya supervivencia peligrará en gran medida por el cambio introducido.

El aire

El aire que respiramos no es un compuesto químico, sino una mezcla de gases, formada en un 99,997 % –por debajo de los 90 km de altitud sobre la superficie terrestre– por cinco componentes: nitrógeno (N2), oxígeno (O2), argón (Ar), dióxido de carbono (CO2) y vapor de agua.

El aire que respiramos está compuesto por una mezcla de gases muy homogénea cuya temperatura desciende, generalmente, con la altura

De los cinco componentes principales del aire, el nitrógeno, el oxígeno y el argón son considerados gases permanentes, porque su concentración no varía de forma sustancial en el tiempo, ya que tienen un período de permanencia muy grande (se consideran gases permanentes aquellos con una duración media de las moléculas en la atmósfera superior a 1.000 años).