Castores: características, reproducción y hábitat

El castor es uno de los mamíferos que más simpatías nos traslada. Serios y trabajadores, vamos a analizar brevemente en esta entrada sus características así como algunas especialidades relativas a su reproducción y hábitat.

- Características y reproducción de los castores

El castor es uno de los roedores de mayores dimensiones ya que puede superar un metro de longitud. Tiene una cola bastante desarrollada, de unos treinta centímetros de largo, una altura en la cruz de unos treinta centímetros y puede alcanzar los treinta kg de peso.

La adaptación de las células animales al frío

El principal problema al que se enfrentan las células animales a bajas temperaturas ocurre en la membrana plasmática, la cual pierde gran parte de sus características. Esto se debe a que, con la baja de temperatura, la membrana pierde su fluidez y aumenta su viscosidad, pudiendo causar consecuencias terribles. Para evitar este problema se da lo que se conoce como adaptación homeoviscosa de los lípidos de membrana.

- Adaptación homeoviscosa de los lípidos de membrana

Las membranas cambian su fluidez (viscosidad -1) con la temperatura. Como se ha observado en diferentes estudios, a medida que disminuye la temperatura se da un aumento de la viscosidad de la membrana de forma gradual, aunque existe un punto de inflexión a 25º C donde esta se dispara y aumenta. Es por esta razón por la que las células animales deben mantenerse, generalmente, en torno a los 35º C de temperatura.

Mutualismos entre plantas y animales

El vector no vivo a la hora de dispersión de las plantas es el agua principalmente, aunque también puede darse a través del viento. En las gimnospermas pocos tienen dispersión por medios bióticos. Las angiospermas, por otro lado, presentan una mayoría de vectores vivos.

Las partículas que se dispersan por el viento van a quedar distribuidas alrededor de la planta que las está dispersando, muy cerca de la planta fuente (diáforas) y solo unas pocas van a llegar a distancias más largas. El factor más importante para alejarse de la planta madre es la depredación.

Las infecciones virales en animales

Cuando un virus infecta a un hospedador, es la replicación del virus en células completas del hospedador lo que da lugar a una serie de síntomas de la enfermedad. Esta interacción puede ser breve en el tiempo o incluso durar toda la vida del organismo. En esta última se ven afectadas, en la mayor parte, todos los organismos o tejidos del organismo. No todas las infecciones presentan síntomas de enfermedad, y solo algunos virus son patógenos.

No todos los virus son patógenos, ni todos los virus patógenos producen igual daño. Imagen: El País

La patogénesis es el mecanismo por el cual un virus puede producir daños/enfermedad en células concretas de un hospedador. Esto da lugar a los síntomas de enfermedad. Es una capacidad absoluta.

Los wombats: un cruce entre oso, cerdo y ardilla

Los wombats son unos pequeños marsupiales que parecen un cruce entre un oso, un cerdo y una ardilla. Están hechos fisiológicamente para la excavación, con las piernas cortas, cabezas compactas, pies pequeños y con fuertes garras. Al igual que los canguros y los koalas, estos marsupiales tienen una bolsa en su estómago, aunque en este caso del revés. Además, su caca tiene forma de cubo.

Los wombats, marsupiales, habitan en madrigueras de hasta 200 metros de longitud. Imagen: Wikipedia

- Características y hábitat de los wombats

Los wombats son casi tan grandes como un perro de tamaño mediado, con unos 75 centímetros de largo y un peso de unos 25-40 kilogramos de peso. Todas las especies viven en Australia y en Tasmania, sobretodo en montañas, bosques y praderas.

Los animales y el campo eléctrico

Existen infinidad de ejemplos de animales marinos con capacidad de generar electricidad. Algunos de ellos son muy característicos, como la anguila eléctrica o la raya, aunque existen otros muchos más que no son para atacar o defenderse.

El caso de la anguila eléctrica es un ejemplo paradigmático de animal capaz de generar electricidad. Imagen: Xataka Ciencia

Los peces eléctricos fuertes suelen producir daños con las descargas eléctricas, las cuales utilizan para atacar o defenderse. Los peces eléctricos débiles utilizan la electricidad para su comportamiento, como puede ser la orientación, la generación de campos eléctricos, etc.

La pigmentación en animales

La pigmentación sirve para la absorción o reflexión de la luz y el calor, es decir, termorregulación, fotorrecepción, síntesis de vitamina D, etc. e incluso señalización (reproducción, predación, camuflaje).

La pigmentación en los animales puede tener muy diversas funciones, como por ejemplo la síntesis de la vitamina D o la señalización.

- ¿A qué se pueden deber los cambios de coloración en animales?

Los cambios de coloración pueden ser:

+ Una respuesta ante cambios agudos

Se suelen denominar cambios físicos fisiológicos y suelen ser inmediatos y controlados por los sistemas nervioso y endocrino (neuro-humorales).

La bioluminiscencia en animales y bacterias

La bioluminiscencia es la emisión de luz, de forma química y mediante una serie de reacciones, que se da de forma natural o mediante simbiosis en algunos animales. El número de especies bioluminiscentes es enorme, y se encuentra en bacterias, protozoos, protofitas, plantas inferiores, invertebrados y vertebrados.

Imagen: Fireflies in Iowa - YouTube

- Objetivos a los que puede responder la bioluminiscencia

La bioluminiscencia puede tener una serie de ventajas en el individuo que la posee, usándose para una serie de objetivos:

+ Evasión de depredadores

Bien para asustar o atemorizar, por cegamiento temporal, por aviso de invulnerabilidad (los colores amarillos y negros en la naturaleza suelen indicar peligro, véase las ranas venenosas de bosques tropicales), para señuelo e incluso camuflaje.

La ósmosis en los animales

La vida se ha dado gracias a la aparición de una membrana semipermeable, es decir, que deja pasar el disolvente, pero no el soluto. Y aunque en el interior y exterior de dicha membrana generalmente hay agua, no es lo mismo lo que hay fuera lo que hay dentro, ya que los solutos que hay en cada lado son principalmente diferentes. Los solutos más importantes son los iones, como el K, el Ca, el S, etc.

El problema que existe es que para que haya vida en agua dulce, la concentración de lo que hay dentro debe ser mayor que lo que hay fuera, y viceversa en el agua salada. Y esto se debe a la ósmosis, un fenómeno que intenta igualar las concentraciones. Por eso, los seres vivos tienen que ingeniárselas para que, siendo hipertónicos o hipotónicos, puedan vivir sin problemas.

Los animales y la hipoxia en altitud

A medida que se aumenta la altitud disminuye la cantidad de oxígeno disuelto en el aire, ya que disminuye la presión ejercida y su solubilidad, por lo que resulta más difícil la vida a menos que los animales se encuentren adaptados. Existen tanto invertebrados como peces, anfibios, aves, reptiles, etc., adaptadas a estas bajas presiones parciales de oxígeno, lo que no supone un problema para ellos.

La hipoxia de altitud en humanos y otros animales no adaptados puede provocar el mal agudo de montaña, una evidencia de la ausencia de capacidad de aclimatación a las condiciones de hipoxia en altitud. Este mal agudo tiene unos síntomas leves, como las cefaleas, las náuseas, los mareos, el vértigo, el agotamiento físico, la dificultad respiratoria, la taquicardia, etc.

Los animales y la falta de oxígeno durante el buceo

El buceo es una práctica extendida en la gran mayoría de los animales, quienes lo usan en su mayoría para la caza de peces y alimentación, aunque otros lo utilizan a modo de escape e incluso a modo de recreo, como nosotros los humanos. Aunque existe una clara diferencia entre nosotros y el resto de animales, y es que nosotros no estamos adaptados a dicho proceso.

Es por esta razón por la que nosotros necesitamos de una serie de aparatos y técnicas a tener en cuenta a la hora de sumergirnos bajo el agua.

Respuestas animales a temperaturas extremas

Gran parte de los animales se encuentran viviendo en hábitats cuya temperatura media es de lo más agradable, rondando los 20 o 30ºC, pero otros muchos habitan en zonas cuyas temperaturas se encuentran siempre inferiores a 0, como los peces oceánicos, o muy altas, como los animales del desierto.

Esto es así porque han conseguido desarrollar una serie de mecanismos y respuestas que les permiten vivir en dichas zonas sin que el funcionamiento de su cuerpo se vea alterado, ya sea conservando el calor generado o disipándolo en mayor medida.

La termorregulación en animales

Los rangos de la temperatura en la Tierra varían en un amplio rango, yendo desde los -89,2º C de la biosfera hasta los 350º C de las fuentes termales submarinas. Aun así, no encontramos vida activa en todo ese rango, si no que tenemos que disminuir hasta los -2º C y subir hasta los 85º C para encontrar a los animales activos, es decir, que pueden reproducirse.

Frente a la tensión ambiental de la temperatura, los animales pueden tener conductas de evitamiento (emigración o resistencia), concordancia (poiquilotermos estrictos), regulación (homeotermos estrictos) o intermedias (heterotermos). Según el origen del calor encontramos: endotermos (pueden generar calor a través de mecanismos específicos para mantener su temperatura, son aves y mamíferos) y ectotermos (no generan calor a través de mecanismos específicos para poder mantener su temperatura, son todos los demás).

Los animales y el ambiente

La condición esencial para que haya vida en nuestro planeta es la organización, la cual necesita de una energía externa que la permita. Aun así, la vida celular como la conocemos necesita también de una compartimentación, una regulación iónica, el agua y una serie de aceptores de protones. El control de todo esto se conoce como homeostasis.

Para un individuo unicelular, el ambiente es todo lo que hay fuera de la célula y el medio intracelular es el medio interno. Para una colonia, por el contrario, el medio intracelular, el medio interno (donde se bañan las células de la colonia) y el medio exterior, es decir, el medio ambiente, son compartimentos diferentes.

La energía y las relaciones térmicas en animales

La energía es la capacidad de realizar un trabajo fisiológico, es decir, es la capacidad para aumentar el orden en un sistema. Los seres vivos, al ser sistemas no aislados, necesitan de esa energía para mantener el orden en el organismo y disminuir la entropía.

En los animales encontramos principalmente cuatro tipos de energía, los cuales tienen un uso determinado en los diferentes procesos del individuo: química (la energía encontrada en los enlaces químicos, como en el ATP); eléctrica (la energía obtenida en la separación de cargas, como ocurre en las despolarizaciones de membrana); mecánica (la energía de los objetos en movimiento), y calor (que se debe al movimiento y la velocidad con la que se mueven los átomos de un objeto).

Animales que viven en la oscuridad: proteo, murciélagos y topos

A excepción de las bacterias y otros organismos que dependen del azufre o de otras fuentes de energía, todas las formas de vida de la Tierra dependen directa o indirectamente de la luz. Sin embargo, numerosas especies de criaturas, de animales, que nacen, crecen y se reproducen en la oscuridad de una húmeda caverna o en los escondrijos del subsuelo.

Los murciélagos pasan el día colgados de las ramas de un árbol o del techo de una cueva o edificio, se despiertan con el crepúsculo e inician su actividad de caza o de búsqueda de frutas o néctar.

- El proteo (Proteus anguinus)

Una de ellas es el proteo (Proteus anguinus), anfibio urodelo de cuerpo muy alargado, de 30 cm de longitud como máximo y que vive en las grutas de la costa este del Adriático, desde Istria hasta Montenegro, y también en una zona aislada del NE de Italia, no lejos de Triestre. El hábitat natural exclusivo de este anfibio son las aguas subterráneas; además de precisar aguas muy limpias y oxigenadas, sus exigencias fisiológicas deben ser muy altas ya que, de todos los intentos de colonización en otras grutas, sólo ha prosperado uno, en Moulis, en el Pirineo francés.

Los animales más altos de la historia: los saurópodos de cuello largo

La jirafa es hoy el animal más alto del mundo. Hace 1.050 millones de años hubiera parecido enana junto al altísimo dinosaurio saurópodo de cuello largo, que tenía tres veces su altura. El esqueleto del Brachiosaurus –el más alto– de un museo, muestra que con su gran alzada podría haber curioseado por la ventana de un cuarto piso.

- El Brachiosaurus era el saurópodo más alto, pero el Mamenchisaurus tenía el cuello más largo

Algunos saurópodos tenían el cuello más largo que él. El de cuello más largo –que sepamos– fue el Mamenchisaurus. Cierta especie tenía un cuello más del doble de largo que la altura de una jirafa. De haberse alzado sobre sus patas traseras podría haber sido más alto que el Brachiosaurus.

Los dinosaurios más grandes

La mayoría de los dinosaurios se conocen sólo por unos pocos huesos, de los que los expertos han deducido su tamaño. No están de acuerdo en cuál fue el mayor; depende de que se considere su altura, su longitud o su peso. Sí están todos de acuerdo en el hecho de que son los animales más grandes que han vivido sobre la Tierra.

- Brachiosaurus: el dinosaurio más pesado y más alto 

El dinosaurio más pesado y más alto conocido (con 22 metros de largo, y 14 metros de alto), por un esqueleto completo, fue el Brachiosaurus (lagarto con brazos).

Los singulares habitantes de las islas: las Galápagos, Nueva Zelanda y Madagascar

El archipiélago de las Galápagos es famoso por haber sido meta del viaje realizado por Darwin a bordo del bergantín Beagle en 1835. Después de este viaje, el conocido científico empezó sus estudios sobre la distribución de las especies animales y sobre la adquisición de específicas adaptaciones en base a la alimentación y al ambiente ocupado.

Sobre estas líneas, un indri, primate de la familia índridos, exclusivo de Madagascar.

- Las Galápagos: tortugas gigantes, iguanas marinas y pinzones

+ Las tortugas gigantes de las Galápagos (Testudo elephantopus)

Las tortugas gigantes de las Galápagos (Testudo elephantopus) viven asociadas en grupos y durante el día, moviéndose muy lentamente, se alimentan de plantas herbáceas crasas, su alimento favorito.

Los Nemertinos: características

Los Nemertinos son unos animales de aspecto vermiforme y con el cuerpo aplanado dorsoventralmente, por lo que son aparentemente similares a los Platelmintos Turbelarios. Sin embargo, estos animales son celomados y presentan una cavidad dentro del mesodermo, tapizada por epitelio, mientras que los platelmintos son animales macizos sin cavidad interna.

- ¿Por qué, si los nemertinos tienen cavidad celómica, son aplanados?

Una de las preguntas que surgen al estudiar este filo de animales es, ¿por qué si tienen cavidad celómica, son aplanados? Esto se debe a que la cavidad celómica de los Nemertinos sirve para alojar una probóscide evaginable a través de un orificio, el llamado rincoporo. Por lo tanto, la cavidad celómica de estos animales no funciona como una cavidad general del cuerpo para el transporte de sustancias o como esqueleto hidróstatico.