El sistema nervioso es, sin duda alguna, uno de los sistemas pertenecientes a los animales más importantes y que, con pequeños daños puede llegar a tener un efecto realmente grande sobre el organismo. Es por esta razón por la que es un sistema que debe estar protegido, especialmente el sistema nervioso central (SNC), ya que es donde se encuentran sus órganos más importantes.
Además de la gran protección dura que ofrecen los huesos, no solo en este sistema, sino en todo el cuerpo en general, encontramos una protección blanda adicional conocida como meninges, y que está formada por células de tejido conectivo. Estas meninges se pueden dividir en 3 partes diferentes: duramadre, aracnoides y piamadre.
La función del sistema nervioso es recibir y procesar todos los estímulos externos, o del medio ambiente, y los internos, o los del propio cuerpo humano, para elaborar una respuesta eficaz. De esta forma, el ser humano mantendrá su salud, evitará los peligros y buscará situaciones beneficiosas.
Además, el sistema nervioso se encarga de almacenar la información, capacidad de memoria, y expresar emociones.
El sistema nervioso está formado, desde un punto de vista estructural, por un sistema nervioso central (encéfalo y médula espinal), que se encuentra protegido por dos cavidades óseas, el cráneo y la columna vertebral, y un sistema nervioso periférico (nervios, ganglios y receptores o terminaciones nerviosas), el cual se encuentra fuera de esas cavidades. El periférico está también constituido por un sistema somático y otro autónomo.
Las propiedades típicas de los nervios son la excitabilidad y la conductabilidad. La primera es la capacidad de reaccionar a un estímulo, y la segunda, la capacidad de conducir la excitación de un punto a otro del mismo nervio. Naturalmente, es preciso que el nervio esté intacto desde un punto de vista anatómico y fisiológico para que estas propiedades se mantengan: el efecto de la narcosis, por ejemplo, elimina ambas características.
- Los nervios se comportan como cables eléctricos, transportando mensajes
Los nervios se comportan, por tanto, volviendo a la comparación del párrafo anterior, como cables eléctricos: transportan mensajes desde la periferia hasta los centros nerviosos y viceversa. Por periferia se entiende no sólo la piel, sino todos los órganos, tanto externos como internos, como el corazón, el hígado, el estómago o los pulmones.
- Naturaleza de los estímulos que actúan sobre los nervios
Los estímulos que actúan sobre los nervios son de naturaleza diversa: mecánicos (cortes, aplastamiento, tirones), térmicos (cualquier variación de temperatura), químicos (la acción de sales o de otras sustancias) y eléctricos.
- Actividad nerviosa y fenómenos de naturaleza química o eléctrica
La actividad nerviosa va siempre acompañada por fenómenos de naturaleza química o eléctrica. Además, tanto durante la fase de reposo como en la de excitación, los nervios producen calor, y exactamente tres veces más en el segundo caso que en el primero. Inmediatamente después de la estimulación, el nervio no es capaz de responder a un nuevo estímulo: este período se denomina refractario y dura por lo general algunas milésimas de segundo. Tras esta fase se da otra de escasa excitabilidad, y por último una vuelta a la normalidad.
- Cada fibra nerviosa representa una prolongación citoplasmática de la neurona
Ésta "transmite las órdenes" a los órganos efectores, o en otros casos lleva a la propia célula "informaciones nerviosas", cuando se trata de células sensoriales. Si se secciona una fibra, la parte que queda unida a la célula sigue viva, mientras que la parte separada muere. Asimismo, si se destruye una célula nerviosa, la fibra nerviosa que deriva de ella muere. De una célula nerviosa pueden originarse una o más fibras: lo más frecuente es que, debido a unas razones determinadas, las neuronas tengan dos fibras que parten en sentido opuesto.
- Las fibras nerviosas no se encuentran directamente
Sus extremos se bifurcan y se cruzan entre sí, pero nunca se tocan. A pesar de ello, entre las neuronas existe una conexión particular (la sinapsis) que permite el paso del impulso nervioso de una a otra.
- La doble conexión entre el cerebro y la médula espinal y el receptor del mensaje u orden
Una parte del cerebro en la que están presentes muchas células puede ser comparada a un bosque muy denso en el que las ramas y las hojas de los árboles se entrelazan entre sí sin llegar nunca a adherirse. Si se considera un músculo, un trozo de piel, una porción de ojo un otro grupo cualquiera de células del cuerpo, se observa siempre una doble conexión perfecta con el sistema nervioso central. El cerebro, la médula espinal, o ambos, pueden enviar a estas lejanas agrupaciones las órdenes de las que depende su existencia y recibir al mismo tiempo sus mensajes. La doble conexión está dispuesta de tal manera que cualquier mínima parte del organismo está siempre en comunicación directa, en caso de necesidad, con todas las demás. Esto confirma el hecho de que el cuerpo constituye una unidad, a pesar del número y la infinita variedad de sus partes.
- El sistema autónomo, conectado al sistema central
Allí donde no llegan las fibras del sistema nervioso central lo hacen las del sistema autónomo, en conexión a su vez con el sistema central. El hecho de que todas las partes del cuerpo estén doblemente conectadas a través de nervios a los centros nerviosos demuestra lo complejo del sistema nervioso y la importancia de sus funciones.
----------
- La función del sistema nervioso | Vídeo
----------
- La coordinación de los movimientos: otros artículos del blog
Como todos los sistemas anatómicos, el sistema nervioso es un conjunto de órganos relacionados entre sí que desempeñan una serie de funciones: la percepción de los estímulos, la transmisión de la excitación, la coordinación de las acciones del organismo. El sistema nervioso regula además todas las funciones orgánicas y la relación entre los distintos sistemas (respiratorio, digestivo, circulatorio y excretor). En los animales superiores, y más concretamente en el hombre, es sede de actividades superiores: la función sensitivo-sensorial y la más elevada de todas, la psicointelectiva, que se manifiesta en la conciencia, en la memoria, en la elaboración de las ideas y en la voluntad.
- La célula nervioso o neurona: unidad básica del sistema nervioso
La unidad básica del sistema nervioso es la célula nerviosa o neurona que consta de un cuerpo celular o pericarión de forma más o menos estrellada, y de dos tipos de prolongaciones: las dentritas, por lo general cortas y ramificadas, y el axón, cilindroeje o neurita, único y con una longitud que puede oscilar entre unos pocos milímetros y algo más de un metro.
Desde el punto de vista funcional las primeras representan ramificaciones que conducen la señal nerviosa del cuerpo celular, mientras que el segundo transmite los impulsos nerviosos a otros pericariones o a otros axones. El cilindroeje está cubierto por unas vainas particulares que lo protegen y lo aíslan eléctricamente: el conjunto formado por la neurita y la vaina se denomina fibra nerviosa.
- Los nervios
Los nervios son gruesos haces de fibras nerviosas rodeados y protegidos por capas de tejido conjuntivo.
- Componentes del sistema nervioso
En el nivel macroscópico, se distinguen en el sistema nervioso los siguientes componentes:
+ Sistema nervioso central
El sistema nervioso central (SNC) constituido por el encéfalo, contenido en la cavidad craneal, y la médula espinal, situada en el canal vertebral. Ambas partes están en comunicación directa por medio del gran agujero occipital de la caja craneal, y se encuentran protegidos por tres membranas, las meninges, que desempeñan, entre otras, la función de alimentar el encéfalo. Los cuerpos celulares de este sistema forman la sustancia gris, mientras que las fibras nerviosas son la sustancia blanca, denominadas así por su respectivo color.
+ Sistema nervioso periférico
El sistema nervioso periférico (SNP) está formado por los nervios y los ganglios. Los primeros se extienden desde el sistema nervioso central hasta los órganos efectores (músculos y glándulas), y viceversa, desde los receptores hasta el sistema nervioso central. Los segundos están formados por masas de cuerpos celulares de las neuronas periféricas. Existen 12 pares de nervios craneales que se originan en el encéfalo y 31 pares de nervios espinales que parten de la médula espinal. El sistema nervioso periférico está formado por el sistema aferente o sensitivo, que conduce los impulsos nerviosos desde los receptores periféricos al sistema nervioso central, y por el sistema eferente o motor, que transmite señales nerviosas desde el sistema nervioso central a los órganos efectores (músculos y glándulas). Una amplia sección del sistema nervioso periférico está formada por elementos periféricos del sistema nervioso autónomo o involuntario, denominado también vegetativo para diferenciarlo del sistema cerebroespinal o somático, que controla la vida de relación.
La tradición científica había asignado una localización exacta al sistema autónomo, considerándolo circunscrito a los dos cordones que discurren junto a la columna vertebral y a los nervios que salen de ella. Hoy en día, los nuevos conocimientos de anatomía permiten afirmar que los dos sistemas están estrechamente relacionados, puesto que en el sistema nervioso central existen partes con funciones vegetativas. El sistema nervioso autónomo, que regula las funciones involuntarias de los órganos internos, está constituido por dos divisiones que actúan de forma opuesta: el sistema simpático y el parasimpático. El latido del corazón, por ejemplo, posee una inervación de este tipo: las fibras del sistema simpático, que aumentan la frecuencia de la contracción, y las del parasimpático, que la disminuyen. Para poder comprender lo que sucede en el organismo de un hombre sometido a un estímulo, imaginemos que hacemos cosquillas en la planta del pie de un individuo dormido. Observaremos que éste reaccionará alejando el pie de la fuente de la sensación mediante un gesto defensivo inconsciente. El estímulo ha producido la excitación de una terminación sensitiva, excitación que ha sido transmitida a un ganglio a través de una fibra eferente. El impulso nervioso ha pasado primero a la médula espinal para continuar por las fibras eferentes motoras que salen de ella y se dirigen a los músculos de la pierna. Estos órganos efectores, al contraerse, alejan el pie de la ocasional fuente de peligro (en este caso la mano que hace cosquillas).
- Los reflejos
En el ejemplo examinado los centros superiores, la conciencia y la voluntad, son ajenos al proceso, ya que el cerebro se halla en estado de reposo durante el sueño. Todas las respuestas involuntarias del organismo a estímulos que actúan sobre el sistema nervioso periférico son denominadas reflejos. La secreción de las glándulas del estómago tras la estimulación de las papilas linguales o de las células olfativas es un reflejo.
+ En general existe una relación obligada entre la naturaleza del estímulo y el carácter del reflejo
En otras palabras, para obtener un reflejo determinado es preciso que el estímulo sea el adecuado. Pero si se asocia repetidamente un estímulo adecuado a uno inadecuado, este último acaba por sustituir al primero en la determinación del reflejo. Estos reflejos especiales se denominan reflejos condicionados.
Por ejemplo, si se muestra un trozo de carne a un perro, el estímulo visual provoca una secreción del jugo gástrico en su estómago. Si en el momento de mostrarle la carne se hace sonar un timbre, al cabo de algún tiempo bastará el sonido para provocar la secreción gástrica. Tal es el célebre experimento del gran fisiólogo ruso Iván Pavlov (1849-1936) a propósito de los reflejos condicionados.
----------
- La función del sistema nervioso | Vídeo
----------
- La coordinación de los movimientos: otros artículos del blog
