El panda rojo

El panda rojo, conocido científicamente como Ailurus fulgens, pertenece al grupo de los mamíferos omnívoros y pertenece, de forma nativa, a las tierras asiáticas. Actualmente se encuentra en peligro de extinción, debido a la pérdida constante de su hábitat, a la caza furtiva y a la endogamia.

Los pandas son pequeños mamíferos con una peluda y larga cola de color rojo con marcas blancas. Comparten el mismo nombre que los pandas gigantes, aunque no están emparentados. En su origen, el nombre de “panda” fue otorgado a ellos, y posteriormente se usó para los actuales pandas gigantes.

Mamíferos: características y clasificación

Dentro de los cordados, los mamíferos constituyen los animales de mayor éxito evolutivo con sus 4.000 especies. En este artículo repasaremos sus características más elementales así como su clasificación.

El pelaje del oso polar no solamente les sirve para soportar las bajas temperaturas, sino también para camuflarse entre la nieve y el hielo.

- Características de los mamíferos

+ El pelo, característica exclusiva de los mamíferos

La característica exclusiva y que identifica a cualquier mamífero sobre el resto de animales es la presencia de pelo cubriendo su cuerpo. Es una estructura de origen epidérmico que crece de forma continua y rápida a partir de un folículo. Llegado a un tamaño determinado deja de crecer y es reemplazado cuando comienza a crecer otro pelo desde el mismo folículo.

Los mayores mamíferos terrestres de la historia

Los primeros mamíferos no eran mayores que las musarañas aunque algunos de sus descendientes fueron los rinocerontes, elefantes y otros animales prehistóricos que pesaban varias toneladas. Su tamaño les daba ventajas: les permitía ramonear y llegar a ramas demasiado altas mientras que sus fuertes pellejos les protegían de los dientes y las garras de los carnívoros, aunque algunos de ellos (como el Andrewsarchus) eran también muy grandes.

- El mayor mamífero terrestre, un rinoceronte gigante prehistórico: Indricotherium

El mayor mamífero terrestre fue un rinoceronte gigante prehistórico llamado Indricotherium, un ramoneador que vagaba por Asia hace 30 millones de años. Tras estudiar sus huesos se dedujo que pesaría unas 30 toneladas. Un examen más atento demostró que solía pesar sólo unas 11: ¡el doble que un elefante africano!

Osos hormigueros, perezosos, armadillos, oricteropo y pangolines: los formidables escaladores de la selva

Entre los mamíferos de las selvas hay expertos trepadores (roedores, insectívoros, etc.) que también son capaces de sobrevivir en tierra en caso de peligro. Muchos de estos animales están provistos de garras curvas y robustas, colas prensiles, dentaduras adaptadas a dietas típicamente vegetarianas o especializadas para nutrirse de insectos.

Pangolín bebiendo. Este animal inconfundible tiene un eficaz sistema de defensa: se enrosca sobre sí mismo, formando una pelota cortante que nadie osa atacar.

Entre los primeros están los desdentados, mamíferos que, cuando no están desprovistos de dientes, los tienen todos iguales, similares a molares carentes de esmalte. Entre los segundos están los tubulidentados, que tienen los dientes todos iguales, de crecimiento continuo, desprovistos de raíz y de esmalte, y constituidos por varios pequeños túbulos cimentados unos con otros. El orden de los desdentados sólo existe en América y sus componentes son plantígrados rechonchos y torpes, de inteligencia limitada y de formas bastante peculiares: sólo hace falta pensar en los hormigueros, perezosos y armadillos.

Cetáceos: mistcietos y odontocetos

El mar abierto ha sido la meta de grandes "retornos": en dichos retornos se incluyen animales cuya aparición y desarrollo suele asociarse con la idea de tierra firme: reptiles, aves, varias especies de mamíferos que, por sus dimensiones corporales, son considerados justamente como los "gigantes del mar".

Los delfines han despertado desde siempre la simpatía y la admiración por su inteligencia. Las numerosas especies están presentes en todos los mares del planeta y algunos grandes ríos.

Es probable que la adaptación al medio marino de numerosas formas de mamíferos fuera provocada por la búsqueda de alimentos y que se viera ampliamente favorecida por la desaparición de los ictiosaurios de las aguas saladas. Los mamíferos que se adentraron en el mar (hace unos 50 millones de años) recibieron inmensas ventajas de este cambio de ambiente. Se multiplicaron sin problemas, adquiriendo adaptaciones cada vez más perfeccionadas a la vida acuática, hasta que se convirtieron en objeto del más emprendedor y perseverante de los depredadores: el hombre.

Desde la descripción de los tejidos hasta la 1ª clasificación de los alimentos

Primera serie de descubrimientos científicos y médicos del positivismo, desde la descripción de los tejidos en el año 1800 por Marie François Xavier Bichat hasta la primera clasificación de los alimentos realizada por el médico William Prout en 1827.

La primera clasificación de los alimentos la llevó a cabo el médico William Prout en 1827.

- La descripción de los tejidos | 1800

El médico francés Marie François Xavier Bichat (1771-1802), famoso por las numerosas autopsias que efectuó a lo largo de su carrera, advirtió que los órganos estaban constituidos por diferentes tipos de estructuras más simples, cada una de las cuales podía estar presente en más de un órgano. Dichas estructuras, que normalmente eran planas y delgadas, recibieron el nombre de tejidos. En 1800, Bichat publicó el libro Traité des membranes, donde describió minuciosamente veintiún tipos de tejidos diferentes. Por este trabajo, Bichat es considerado el fundador de la histología, la ciencia que trata el estudio de los tejidos (podéis ampliar información sobre los tejidos aquí, bien de los animales o de las plantas).

Ilustración del cráneo humano. El físico Franz Joseph Gale (1758-1828) realizó estudios pioneros sobre el cerebro y el sistema nervioso.

- La difusión de la vacuna antivariólica | 1803

La aplicación de la vacuna contra la viruela, experimentada por primera vez en 1796 por Jenner, comenzó a generalizarse a principios del siglo XIX. El preparado empleado en aquel entonces podía ser llevado a zonas relativamente distantes, manteniéndose viable dentro de pequeños tubos de cristal o en plumas de aves, y de este modo la vacunación se extendió por diversos europeos y el norte de África. Sin embargo, el material no podía conservarse adecuadamente durante el tiempo necesario para atravesar el océano Atlántico y llevarlo hasta América, limitación que desapareció cuando el médico español Francisco Javier Balmis (1753-1819) pensó en transportar en diversos sujetos, de tal manera que el material a inocular, obtenido a partir de las vesículas producidas por la viruela vacuna, estuviera siempre fresco. Balmis, a la cabeza de una expedición, se decidió a cruzar el Atlántico llevando en su viaje a un grupo de niños a quienes fue vacunando sucesivamente, y así obtuvo el material necesario para iniciar una campaña de vacunación en América en 1803. Mientras parte de su equipo se dirigió hacia el sur del continente americano, Balmis prosiguió la expedición sanitaria por México y América Central. Más tarde, organizando una expedición similar, cruzó el océano Pacífico e inició la práctica de la vacunación en Filipinas y Extremo Oriente; luego atravesó Asia y, finalmente, retornó a España, al cabo de diez años de haber dejado su país y tras haber dirigido la primera campaña de vacunación que, literalmente, dio la vuelta al mundo.