Acontecimientos catastróficos: los tornados, las trombas marinas y los huracanes

Los tornados, las trombas marinas y los huracanes son procesos ligados al movimiento en remolino del aire que, si bien a escala muy diferente, provocan daños importantes y a veces pérdida de vidas humanas.

- Los tornados

Los tornados se dan más frecuentemente en el centro de Estados Unidos, en el nordeste de la India y en Australia, aunque sin embargo están difundidos por todas las áreas tropicales y subtropicales del planeta. Se trata de torbellinos en forma de tromba que se extienden formando un embudo desde el suelo hasta las nubes, en el interior de la cual el aire se desplaza a velocidades muy elevadas (500 km/h de media con puntas de 800 km/h) constituyendo un remolino ciclónico de diámetro variable desde unos 50 a 100 metros hasta un máximo de 1.000 metros en el suelo.

La condensación: nubes, niebla, rocío, escarcha, precipitaciones y temporales

La condensación es el paso desde el estado de vapor al estado líquido y se da cuando por un exceso de vapor de agua en el aire se supera el punto de saturación.

Como se ha visto, esto puede ocurrir cuando la temperatura del aire disminuye y con ella baja también la cantidad de vapor que puede mantenerse disuelto en el mismo aire. De hecho una masa de aire ascendente aumenta su propio volumen y en consecuencia se enfría, mientras que si se comprime está obligada a disminuir de tamaño y se calienta (por ejemplo, el calor liberado en la operación de hinchar una rueda de bicicleta: el aire es comprimido en el interior de la rueda y libera calor que recalienta la mancha).

Clasificación de los vientos principales

Para ordenar los vientos en base a su fuerza existe la escala de Beaufort, compilada en 1806 por el almirante inglés Francis Beaufort, en la que los vientos son clasificados según su intensidad. Una clasificación basada en la dirección de procedencia de los principales vientos puede efectuarse mediante la rosa de los vientos, en la cual se representan las direcciones de los puntos cardinales y de los puntos intermedios, junto con el sentido de los vientos respecto a estas direcciones.

Una subdivisión posterior se puede hacer en base a las áreas en las cuales la alta o baja presión permanece constante por períodos más o menos largos (lo que antes hemos llamado borrascas y anticiclones estacionarios), entonces tendremos los vientos denominados constantes, periódicos y variables.

Los vientos

Los vientos son movimientos de masas de aire, en el interior de la atmósfera interior (troposfera y estratosfera), desde las zonas anticiclónicas hacia las bajas presiones, generados a gran escala por la diferencia de presión existente entre los anticiclones y las borrascas. Efectivamente, el motor que provoca el origen y, eventualmente, la duración de estos movimientos del aire es la tendencia al restablecimiento de un equilibrio de presiones entre áreas de borrasca y de anticiclón en contacto directo.

- El gradiente barométrico

El gradiente barométrico puede definirse como la variación de presión a lo largo de una superficie (ideal) horizontal. Así, si nos imaginamos que nos desplazamos sobre una superficie ideal, colocada a una altura fija del suelo, pasando de una zona de alta presión a otra de baja presión, podremos recoger valores de presión atmosférica cada vez menores. La diferencia entre el valor máximo y el valor mínimo que habremos medido, dividido por la distancia que separa ambos extremos, representa el gradiente barométrico. A mayor gradiente barométrico mayor será el empuje que el aire en movimiento recibe, es decir, más elevada será la velocidad o la fuerza del viento.

El tiempo atmosférico o meteorológico

El tiempo atmosférico es el resultado de una serie de factores que ocasionan una situación climática particular en un determinado instante y en una cierta región de la superficie terrestre. Así, el tiempo atmosférico, llamado también tiempo meteorológico, es la expresión del clima de un lugar concreto en un momento dado. Esta situación viene determinada por una concordancia de variables físicas, las cuales están sensiblemente condicionadas, a su vez, por la acción del hombre.

Los factores o variables físicas que intervienen para dar un determinado tiempo meteorológico son, básicamente, tres: temperatura, presión y humedad del aire. A su vez, estos parámetros físicos están controlados por otras numerosas variables a veces imposibles de ser controladas por el hombre.

¿Qué es la meteorología?

La meteorología es la ciencia que estudia la porción inferior de la atmósfera, que comprende la troposfera y la estratosfera, en la que ocurren los fenómenos que regulan la evolución del tiempo.

- ¿Cuál es el objeto de la meteorología?

Básicamente, la ciencia de la meteorología se encarga de la física, de la química y de los movimientos de la baja atmósfera, así como de valorar los efectos de su interacción con las aguas y las tierras emergidas.

- ¿Con qué medios cuenta la meteorología moderna?

La meteorología moderna se vale, para la investigación del estado de la atmósfera, de los medios más avanzados puestos a disposición por la tecnología: las observaciones se realizan con la ayuda de aparatos electrónicos especiales, cohetes, satélites, globos sonda y ordenadores sofisticados utilizados también en los programas de exploración espacial.

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- La meteorología

+ El tiempo atmosférico o meteorológico

+ Los vientos

+ Clasificación de los vientos principales

+ La condensación: nubes, niebla, rocío, escarcha, precipitaciones y temporales

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