Clasificación de los vientos principales

Para ordenar los vientos en base a su fuerza existe la escala de Beaufort, compilada en 1806 por el almirante inglés Francis Beaufort, en la que los vientos son clasificados según su intensidad. Una clasificación basada en la dirección de procedencia de los principales vientos puede efectuarse mediante la rosa de los vientos, en la cual se representan las direcciones de los puntos cardinales y de los puntos intermedios, junto con el sentido de los vientos respecto a estas direcciones.

Una subdivisión posterior se puede hacer en base a las áreas en las cuales la alta o baja presión permanece constante por períodos más o menos largos (lo que antes hemos llamado borrascas y anticiclones estacionarios), entonces tendremos los vientos denominados constantes, periódicos y variables.

Los vientos

Los vientos son movimientos de masas de aire, en el interior de la atmósfera interior (troposfera y estratosfera), desde las zonas anticiclónicas hacia las bajas presiones, generados a gran escala por la diferencia de presión existente entre los anticiclones y las borrascas. Efectivamente, el motor que provoca el origen y, eventualmente, la duración de estos movimientos del aire es la tendencia al restablecimiento de un equilibrio de presiones entre áreas de borrasca y de anticiclón en contacto directo.

- El gradiente barométrico

El gradiente barométrico puede definirse como la variación de presión a lo largo de una superficie (ideal) horizontal. Así, si nos imaginamos que nos desplazamos sobre una superficie ideal, colocada a una altura fija del suelo, pasando de una zona de alta presión a otra de baja presión, podremos recoger valores de presión atmosférica cada vez menores. La diferencia entre el valor máximo y el valor mínimo que habremos medido, dividido por la distancia que separa ambos extremos, representa el gradiente barométrico. A mayor gradiente barométrico mayor será el empuje que el aire en movimiento recibe, es decir, más elevada será la velocidad o la fuerza del viento.