La expansión de los fondos oceánicos

Los estudios de geofísica y las campañas oceanográficas de los años cincuenta revelaron la existencia de las dorsales oceánicas por las que sale continuamente nuevo material magmático. Al datar las rocas de los fondos, se observó que su edad aumentaba a medida que se alejaban de la dorsal: las rocas más jóvenes fueron encontradas cerca de las dorsales mientras que las más antiguas estaban confinadas a lo largo de los márgenes continentales o en las fosas oceánicas.

Además fue posible constatar que, sorprendentemente, ninguna roca oceánica presentaba edades por encima de 200 millones de años, mientras que en los continentes se habían encontrado rocas con más de 3 millardos de años.

La geología de los fondos oceánicos

Desde después de la segunda guerra mundial, especialmente desde los años sesenta hasta hoy día, el hombre ha centrado su atención en el estudio de los océanos, empleando grandes medios y recursos tecnológicos y desarrollando técnicas particulares de explotación indirecta, sobre todo en los sectores donde se presentan mayores dificultades para recoger los datos, como la geología de los fondos oceánicos.

- Los métodos geofísicos utilizados desde las naves oceanográficas

Naves oceanográficas, específicamente proyectadas para las campañas de investigación sobre los fondos oceánicos, han llevado intensas investigaciones utilizando métodos geofísicos como la prospección sísmica, la gravimetría (con la cual se revelan las anomalías del campo gravitatorio terrestre), la magnetometría (que revela las irregularidades del campo magnético terrestre), junto con la batimetría (medición de la profundidad del fondo) efectuada con, por ejemplo, la ecosonda, que mide el tiempo empleado por una onda sonora para llegar al fondo y regresar a la superficie, deduciendo así la distancia, conociendo la velocidad del impulso.

La conformación de los fondos oceánicos

Los fondos oceánicos están constituidos por un sedimento muy fino y de consistencia variable: hacen falta unos 150 años para que su espesor aumente en 1 mm (en el Atlántico hay depósitos que alcanzan los 3.500 metros de espesor).

- El lodo del fondo marino: origen bien orgánico o volcánico

Se trata de un lodo que por lo general tiene un origen orgánico o volcánico.

+ Sedimentos de origen orgánico

En el caso del lodo de origen orgánico se trata de los innumerables organismos dotados de un aparato esquelético calcáreo o silícico, que viven en las aguas abiertas y que, una vez muertos, después de la descomposición de sus partes blandas, caen lentamente hacia el fondo. Sin embargo, no siempre consiguen depositarse ya que, si el fondo es muy profundo, se disuelven completamente durante su lento descenso.