La magnetosfera y el viento solar

El campo magnético terrestre se extiende en el espacio a una distancia que probablemente se encuentra entre los 64.000 y los 13.000 kilómetros. Esta región, que incluye toda la atmósfera, se conoce como magnetosfera y no coincide con el campo gravitacional.

El campo magnético supera los confines más externos de la atmósfera: su límite exterior se encuentra a una distancia entre los 64.000 y los 130.000 kilómetros de la Tierra. Dentro de este límite se encuentra la magnetosfera, y fuera la magnetopausa.

- La magnetosfera, asimétrica

La magnetosfera es muy asimétrica, ya que además es independiente de la rotación terrestre y se extiende en mayor medida por el lado de la Tierra opuesta al sol que no por la contraria.

Los cinturones de Van Allen y las auroras polares

En 1958, gracias a las informaciones recogidas por los satélites Explorer I y III, se descubrieron dos cinturones con intensa radiactividad, colocados uno en el interior del otro. Estos anillos se conocen como los cinturones de Van Allen, pues fue este científico estadounidense quien primero los describió y estudió.

- Los cinturones de Van Allen

Los cinturones de Van Allen se encuentran, respectivamente, a 2.600 y a entre 13.000 y 19.000 kilómetros de la Tierra. Están formados por concentraciones muy elevadas de protones y de electrones procedentes del Sol, que son capturados por el campo magnético terrestre.