Un tipo de ecosistema que comprende a la vez aguas dulces y tierras firmes es el que los ecólogos designan con el término genérico de zonas húmedas. Los marjales, estanques, tierras pantanosas, marismas y deltas fluviales están entre los ecosistemas más complejos de la Tierra.
Las formas más dispares viven aquí: anfibios y osteictios (peces óseos), reptiles y mamíferos, arañas e insectos y sobre todo aves; en las zonas húmedas, en efecto, invernan, se reproducen o efectúan sus paradas migratorias un gran número de anátidas, de "aves zancudas" (ciconiformes, gruiformes y charadriiformes), rapaces y pájaros, muchas de las cuales desaparecerían si se eliminaran estos ambientes.