Las ciencias geológicas, teniendo como misión reconstruir la historia de nuestro planeta, necesitan contar con una escala temporal que sirva como punto de referencia para la datación de los diferentes eventos y para establecer la secuencia en la que éstos se sucedieron. Como se verá, existe una cronología relativa que indica el orden que ocupan determinados eventos en el tiempo, ordenándolos en una secuencia desde los más antiguos a los más recientes, y una cronología absoluta que, por el contrario, establece la edad de un evento indicando los años transcurrido desde su formación. Debido a que el tiempo geológico es enorme respecto al humano, se han adoptado criterios diferentes a los utilizados por la historia, ya que esta última puede contar con los testimonios directos de los hombres del pasado.
- La cronología relativa
La cronología relativa se basa en los conocimientos adquiridos por la estratigrafía y la paleontología. Las numerosas informaciones recogidas son estudiadas siguiendo unos principios perfectamente definidos: el principio del actualismo y los principios o criterios estratigráficos.