Clasificación de las rocas metamórficas

Probablemente no exista aún una clasificación unívoca satisfactoria de las rocas metamórficas. Esto es debido a la complejidad del proceso genético y a la gran variedad de rocas que se pueden formar en relación a las innumerables combinaciones posibles de presión (P) y temperatura (T).

- Subdivisión de las rocas metamórficas según su grado metamórfico

Una subdivisión válida se basa en el grado metamórfico (es decir, en las condiciones de presión y temperatura que caracterizan todos los minerales que constituyen las rocas metamórficas) que es común a varias rocas. Así, a partir de la consideración que para cada par de valores de P y T a partir de ciertos minerales se forman otros bien determinados (minerales índice), se ha construido un diagrama temperatura-presión (T-P) donde se han representado los minerales índice en relación a las condiciones de T y P bajo las cuales se forman.

Los minerales índice caracterizan las rocas que los contienen. Así, en el diagrama estas rocas están representadas en las áreas definidas por los minerales. Cada área del diagrama se caracteriza por contener una roca determinada que en conjunto con las otras definen una facies metamórfica. Ésta es una clasificación muy compleja pero que se puede aplicar a la mayoría de las rocas metamórficas y que permite la subdivisión de las rocas según las condiciones que han determinado su formación.

Es importante señalar que, según este criterio de clasificación, pueden originarse, por ejemplo, gneis o esquistos o bien otras rocas metamórficas similares según la textura, pero contiendo minerales de grado metamórfico diverso, por tanto pertenecientes a facies distintas. Estas últimas se clasifican por separado aunque tengan el mismo nombre.

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Las rocas metamórficas

Las rocas metamórficas se trata de rocas originadas por una transformación en estado sólido de otras rocas preexistentes. Cuando una roca se encuentra a presiones y temperaturas diferentes bajo las que se ha formado puede sufrir cambios que la transformarán completamente si esas presiones y temperaturas son lo bastante elevadas. Se pueden distinguir varios casos; si la presión y la temperatura no alcanzan valores muy elevados, sólo se produce la diagénesis, que cementa y compacta las rocas sedimentarias o de otro tipo; si la temperatura y la presión son excesivamente elevadas, pueden provocar la fusión de las rocas, generando magmas anatécticos y por tanto rocas ígneas. Para valores de presión y temperatura situados entre los dos casos extremos mencionados, las rocas sufren transformaciones en estado sólido que producen otras distintas y que dan origen al proceso conocido como metamórfico o metamorfismo.

El mármol es un tipo de roca metamórfica.

- Factores principales del metamorfismo

El metamorfismo es un proceso que transforma una roca (protolito) en otra en estado sólido (es decir, sin fusión del protolito) y sin variaciones de la composición química (es un proceso isoquímico), pues a partir de los minerales originales se forman otros constituidos por los mismos elementos presentes en los minerales de origen. Este proceso litogenético (es decir, generador de roca) depende de tres factores fundamentales: temperatura (limitada entre 300 ºC y 900 ºC, aproximadamente, como valores extremos, pero variables según el tipo de roca, dado que para cada roca varía el punto de fusión en relación a la presión), que es el factor principal; de hecho, es el que activa el proceso metamórfico que no puede darse solo bajo presión si no que necesita una temperatura adecuada; presión (son indispensables presiones de miles de atmósferas), que es de gran importancia una vez el metamorfismo ha comenzado, pues condiciona en gran medida la textura y la estructura de la roca que se está formando, y presencia de fluidos (normalmente agua y dióxido de carbono), que transportan las partículas de un punto a otro dentro del protolito, facilitando la transformación de los minerales originales de nueva formación.