La economía del mar depende en gran medida del plancton: pertenecen a él, entre otros, los dos primeros escalones de la cadena alimentaria que, como en cualquier otro medio, se halla en la base de toda ulterior posibilidad de vida.
- Las algas y su función fotosintética
Los productores del sistema, en su mayoría microscópicos, son las algas. No sólo las algas verdes, sino también las pardas, amarillas y doradas desempeñan dos funciones fundamentales: renuevan continuamente la provisión de oxígeno de las aguas mediante la fotosíntesis (que tiene lugar hasta la profundidad alcanzada por los rayos solares), y fabrican azúcares, amidas y proteínas, sustancias de las que se nutren los animales.