En el reino vegetal existen plantas que carecen de aparato reproductor o incapaces de fabricar sustancias orgánicas; por tanto deben de recurrir a sistemas especiales. Vamos a ver los saprófitos, los semiparásitos y los parásitos.
- Saprófitos
Se denominan saprófitos todos aquellos organismos que viven sobre otros seres muertos, alimentándose de sus sustancias orgánicas en descomposición. Existen numerosos ejemplos entre los hongos del género Fomes, muy comunes en los troncos de los árboles caídos.
- Semiparásitos
En cambio los vegetales como el muérdago son semiparásitos, su semilla germina sobre diversos árboles como el manzano, el chopo, el roble o el castaño, y crece chupando con sus raíces transformadas el agua y las sales minerales de la planta huésped, a la que provoca daños limitados ya que es capaz de fabricar sus propias sustancias orgánicas.
- Parásitos
Los verdaderos parásitos no poseen clorofila: viven totalmente a expensas de los otros vegetales, provocándoles las sustancias nutritivas mediante órganos succionadores especiales denominados haustorios. Entre las plantas superiores el ejemplo más conocido es el de la cuscuta y la orobanca, que atacan especialmente a las leguminosas de forraje y de semilla.
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