¿Cómo nace un mapa?

Para la realización de un mapa, sea geográfico, topográfico o temático, los cartógrafos tienen que seguir unas reglas muy precisas, es decir, deben ir a través de diferentes fases operativas que se pueden resumir en: trasladar la superficie terrestre (esférica o elipsoidal) sobre un plano mediante la proyección y realizar el trazado de las características físicas, que hoy día se realiza casi exclusivamente mediante la aerofotogrametría (fotos hechas desde un avión) y mediante el trabajo de campo (sobre el terreno) para los mapas a gran escala.

Aerofotogrametría de una isla muestra los detalles y la forma de la misma desde un avión; calculando el ángulo de toma es posible obtener mapas de gran precisión.

La cartografía de detalles determinados para los mapas temáticos, el grafismo y el diseño se obtienen después de haber elaborado la base geoopográfica.

Aprender a leer un mapa

Ante todo hace falta saber escoger el mapa más indicado, según las dimensiones de la zona que nos interesa (¡para una excursión a la montaña no nos sirve un planisferio!) y según las características que nos interesan (un geólogo, por ejemplo, no utilizará un mapa etnográfico para sus estudios).

- Obtener el máximo posible de información del mapa

El siguiente paso consiste en obtener de forma correcta el máximo posible de información. En el caso de usar un mapa topográfico o un plano es importante orientarlos de manera exacta, mucho más que si se trata de un mapa geográfico general, dado que de la orientación correcta dependerá la elección de un camino a seguir y, por tanto, la capacidad de orientarse en las excursiones o paseos.

La escala en los mapas

La escala de un mapa indica la relación que existe entre la dimensión de la representación gráfica y la correspondiente dimensión real. La escala puede expresarse numéricamente (por ejemplo, 1:100.000, 1:250), o bien gráficamente.

- Escala expresada numérica o gráficamente en los mapas

+ Escala expresada numéricamente

En el primer caso, el denominador es la distancia real mientras que el numerador es la del mapa (por ejemplo, 1 : 10.000 significa que a cada centímetro del mapa le corresponden 10.000 centímetros reales, es decir, 1 kilómetro).

La cartografía terrestre

La cartografía es la ciencia que se ocupa de la realización de los mapas geográficos y temáticos utilizando instrumentos y metodologías incluso algunas muy minuciosas. Los mapas con representación de porciones más o menos amplias de la superficie terrestre son el objetivo principal de estudio de la cartografía terrestre.

Los mapas y planos más comunes acostumbran a ser representaciones planares simplificadas hechas a partir de mapas geográficos. Estas representaciones planares, por muy precisas que sean, son siempre aproximativas y no perfectamente coincidentes con la realidad.