De materia médica es el título del primer tratado importante de farmacología. El autor del manuscrito, el médico griego Pedanio Dioscórides (h. 40 - h. 90), tuvo la oportunidad de estudiar el mundo vegetal en varias zonas del Mediterráneo mientras prestaba servicio en los ejércitos romanos.
Dioscórides estaba interesado sobre todo en las plantas con propiedades terapéuticas, por lo que en su libro describía alrededor de seiscientas plantas de este tipo y trataba unas mil sustancias medicinales o fármacos simples.