Las mitocondrias son unos orgánulos celulares descritos por primer vez por Altman en 1886, a los que denominó bioblastos; están presentes en todas las células eucariotas aerobias. En la actualidad, se sabe que son orgánulos capaces de realizar la mayoría de las oxidaciones celulares y producir la mayor parte del ATP de la célula.
- Observación de las mitocondrias
Debido a su tamaño y a su bajo índice de refracción, su observación en vivo es muy difícil. Sin embargo, pueden visualizarse al microscopio óptico utilizando un colorante vital como el verde Jano.
- Composición de las mitocondrias
Al microscopio electrónico, las mitocondrias se observan formadas por dos membranas que delimitan dos cámaras:
+ Membrana mitocondrial externa
Limita por completo a la mitocondria. Su estructura es la misma que la del resto de las membranas celulares: una doble capa lipídica y proteínas asociadas. Contiene un 40% de lípidos, siendo el colesterol más abundante que en la membrana interna, y un 60% de proteínas. Entre las proteínas, hay enzimas implicadas en el metabolismo de los lípidos y proteínas integrales denominadas porinas, que forman en la membrana grandes canales no selectivos. Gracias a las porinas, que forman en la membrana grandes canales selectivos. Gracias a las porinas, la membrana externa es especialmente permeable y permite que ciertas moléculas de gran tamaño pasen libremente hacia la cámara externa.
+ Membrana mitocondrial interna
Presenta unos repliegues hacia la cámara interna denominados crestas mitocondriales, que suelen disponerse transversalmente al eje mitocondrial, pero que también se observan dispuestas longitudinalmente.
+ Partículas elementales F
Se encuentran sobre la cara externa de las crestas de la mitocondria, orientadas hacia la matriz y separadas entre sí unos 10 nm. Son complejos de ATP-sintetasa y constan de una cabeza esférica o complejo F1, que es una proteína globular constituida por tres subunidades, un pedúnculo o factor F0, constituidos por tres o cuatro polinucleótidos, y una base hidrófila embutida en la membrana. Todo este complejo se encuentra también en la membrana de los tilacoides de los cloroplastos y en la membrana plasmática de las bacterias.
+ Cámara interna o matriz mitocondrial
Material semifluido con consistencia de gel debido a la presencia de una elevada concentración de proteínas hidrosolubles.
+ Cámara externa o espacio intermembrana
Situada entre las membranas externa e interna de la mitocondria, contiene enzimas que utilizan el ATP para fosforilar el AMP, adenilato quinasa, u otros nucleótidos como la nucleótido difosfoquinasa.
----------
- Otros artículos en nuestro blog de Biología sobre el mundo de las células
+ Las células procariotas
+ Las células eucariotas
+ La membrana celular
+ El núcleo celular
+ Retículo endoplasmático
+ El aparato de Golgi
+ Los ribosomas
+ Los lisosomas
+ Los microfilamentos
+ Los microtúbulos
+ Los cilios y los flagelos
+ Las células de las plantas
+ Las células epiteliales
+ El tejido conjuntivo
+ El músculo
+ El tejido nervioso
+ Los virus
+ Los virus en los animales