Los copépodos, lejanos parientes de gambas, langostas y cangrejos, tienen una forma ovoide y alargada; cinco o seis pares de patas torácicas; las anténulas, más desarrolladas que las antenas, que utilizan para nadar.
- Curiosidades sobre los copépodos
+ Copépodos y acuicultura
Los copépodos se van utilizan en acuicultura para alimentar a los peces en sus primeros estadios de crecimiento.
+ Reproducción y supervivencia de los copépodos
Resulta curioso el mecanismo de reproducción de estos minúsculos animales: el macho recoge su esperma en un espermatóforo gelatinoso que, con sistemas que difieren de una especie a otra, engancha al cuerpo de la hembra. Cada vez que un huevo alcanza la madurez y sale, por tanto, del cuerpo de la hembra, esta misma se encarga de asegurar su supervivencia manteniéndolo adherido al cuerpo de tal modo que las pequeñas larvas, en el momento de la eclosión, no sean arrebatadas de inmediato por el agua y puedan completar en lugar seguro las primeras fases de su desarrollo. A este mismo grupo de copépodos pertenecen numerosas especies parásitas que, para poder vivir, han tenido que deformar completamente el aspecto de su cuerpo: éste es el caso de Lernaea, que vive en los músculos de los peces y moluscos, completamente hundido desde la cabeza hacia abajo de modo que, de todo el cuerpo, apenas sobresale una parte del abdomen.
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